Le calcul du taux d'alcool n'est pas une simple estimation basée sur votre ressenti. C'est une opération biochimique complexe qui répond à des lois physiques précises. Pour comprendre pourquoi vous pouvez vous sentir lucide tout en étant positif à un éthylotest, il faut plonger dans la cinétique de l'alcool dans le corps humain.
La base scientifique : La formule de Widmark
Depuis le début du XXe siècle, les scientifiques utilisent la formule d'Erik Widmark pour estimer l'alcoolémie. Cette formule lie la quantité d'alcool ingérée au poids du corps et à un coefficient de diffusion.
La formule simplifiée est la suivante : Taux = (Quantité d'alcool en grammes) / (Poids en kg × Coefficient).
Le coefficient (noté r) est de 0,7 pour les hommes et 0,6 pour les femmes. Cette différence s'explique par la proportion de masse grasse, qui ne retient pas l'alcool, contrairement aux tissus riches en eau (muscles, organes).
La phase d'absorption : du verre au sang
Dès l'ingestion, l'alcool commence son trajet. Contrairement aux aliments, il ne nécessite pas de digestion complexe. Une petite partie est absorbée par la muqueuse buccale et l'œsophage, environ 20 % par l'estomac, et la grande majorité (80 %) par l'intestin grêle.
Si vous êtes à jeun, l'alcool passe très rapidement la barrière intestinale. Le pic d'alcoolémie est alors atteint en 30 minutes environ. Si vous avez mangé, les aliments retardent la vidange gastrique, et le pic peut survenir 60 à 90 minutes plus tard. C'est un point crucial pour le test alcoolémie : le taux peut continuer à monter bien après votre dernier verre.
La distribution dans l'organisme
L'alcool est hydrophile, ce qui signifie qu'il se dilue dans l'eau. Une fois dans le sang, il est distribué dans tous les organes richement irrigués : le cerveau (d'où les effets psychotropes), les poumons (permettant la mesure par l'air expiré) et le foie.
Le volume de distribution dépend directement de votre hydratation. C'est pourquoi boire de l'eau entre chaque verre aide à réduire la concentration d'alcool dans vos tissus, bien que cela ne change pas la quantité totale d'alcool que votre foie devra traiter.
Le métabolisme hépatique : l'usine de traitement
95 % de l'alcool est éliminé par le foie. Le reste s'échappe par la sueur, l'urine et l'air expiré. Le foie utilise des enzymes spécifiques (l'ADH et l'ALDH) pour transformer l'alcool en acétaldéhyde, puis en acétate.
La vitesse de ce traitement est stable : environ 0,15 g/l par heure pour un individu moyen. Ce rythme est "saturable", ce qui signifie que même si vous buvez plus, votre foie n'ira pas plus vite. Au contraire, une consommation excessive sature ces enzymes et l'alcool continue de circuler, augmentant la toxicité pour les neurones.
L'avis de l'expert :
Le calcul manuel est souvent imprécis car il oublie la variable du temps. Un simulateur moderne intègre la courbe d'élimination en temps réel pour vous donner non seulement votre taux actuel, mais surtout l'heure précise à laquelle vous serez en sécurité.
Pourquoi le taux d'alcoolémie est-il plus élevé le matin ?
C'est le piège classique. Après une soirée arrosée, on pense qu'une nuit de sommeil suffit. Pourtant, si vous vous couchez à 2h du matin avec un taux de 1,5 g/l, à 8h du matin, votre foie n'aura éliminé qu'environ 0,9 g/l. Vous vous réveillez donc avec 0,6 g/l dans le sang, soit au-dessus de la limite légale, malgré le repos.
Récapitulatif des variables clés :
- Sexe et Poids : Déterminent la capacité de dilution initiale.
- Alimentation : Détermine la vitesse d'arrivée au pic.
- Santé du foie : Détermine la vitesse d'élimination.
- Hydratation : Influence la sensation de malaise (gueule de bois) mais peu le taux brut.